Europejski Dzień Wynalazcy powstał z inicjatywy Gerharda Muthenhallera - niemieckiego wynalazcy i przemysłowca.
Dzień ten upamiętnia urodziny Hedy Lamarr - austriackiej i amerykańskiej gwiazdy kinowej, o której w latach 40-tych XX. wieku pisano „najpiękniejsza kobieta Hollywood”. Mało osób wiedziało wówczas o jej osiągnięciach z dziedziny techniki. W czasie II wojny światowej wynalazła metodę sterowania sygnałem radiowym uniemożliwiającą przeciwnikom przechwytywanie go.
Wynalazek nie został od razu wykorzystany, dopiero w okresie powojennym amerykańska marynarka zaczęła go stosować w seryjnym uzbrojeniu. Obecnie metoda ta jest wykorzystywana w najpopularniejszych technologiach bezprzewodowej transmisji danych, takich jak Wi-Fi, WLAN, Bluetooth czy GPS.
Hedy Lamarr nigdy nie otrzymała wynagrodzenia za swoje wynalazki. Prawa do nich przekazała armii amerykańskiej jako swój wkład w zwycięstwo aliantów w II wojnie światowej.